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Hermann Ludwig von HELMHOLTZ physicien  et physiologiste allemand (Postdam 1821 - Charlottenburg 1894) s'intéressa à l'acoustique et interpréta  en 1862 le timbre des sons par l'existence d'harmoniques superposés et imagina des résonateurs pour faire l'analyse et la synthèse des sons complexes. Helmholtz reconstitua ainsi les timbres de divers instruments en faisant vibrer des diapasons devant les résonateurs correspondants; il fit même la synthèse de la voix humaine.

Helmholtz est également l'auteur de travaux sur la physiologie de la vue et de l'ouïe. L'invention de l'ophtalmoscope, en 1851, pour l'étude de la rétine, lui valut une réputation internationale.Par ailleurs dès 1847, il avait livré ses idées sur la conservation de l'énergie. Dans un mémoire, il donnait la loi de conservation de l'énergie. Helmholtz fut un grand partisan  d'une conception corpusculaire de l'électricité. Théoricien tout autant qu'expérimentateur, Hermann von Helmholtz fut une figure dominante de la science allemande au XIX^e siècle