Exposition "Le Nord de Maxence Van der Meersch" : La J.O.C. (Jeunesse Ouvrière Chrétienne)

Brusquement, devant moi, un grand garçon à tête carrée, coiffée d'une vieille casquette, s'arrêta. (…) Il tenait encore à la main quelques papiers, des prospectus, qu'il achevait de distribuer (…) Il me tendait un feuillet blanc, dans son gros poing. (…) Je pris le papier qu'il m'offrait (…) " Si tu sens en toi, jeune ouvrier, disait le petit papier, des inspirations, des élans, un besoin de justice et de dévouement que rien dans ta vie ne satisfait, viens à nous… "

[" Pêcheurs d'hommes " 1940]

Puis j'entendis l'abbé Cardijn. Il vint à Roubaix, quelques jours après, pour parler aux jocistes. Nous étions réunis dans un très grand cinéma, à l'Epeûle. Et Cardijn nous raconta pourquoi il avait eu l'idée de créer sa " Jeunesse ouvrière chrétienne ", et comment il l'avait réalisée. Il était simple vicaire, dans une petite paroisse de Bruxelles. Il voyait beaucoup d'ouvriers, et comme ils étaient loin du Christ... Il connaissait leur vie, leurs misères, leurs bassesses et leurs grandeurs (…)

[" Pêcheurs d'hommes " 1940]

J'allais offrir mes journaux de porte en porte, dans les courées communistes de mon quartier. La première semaine, on m'achetait. Jeunesse ouvrière, ça faisait bien. On croyait que c'était socialiste. Mais la fois suivante, on me claquait la porte au nez. Et, si la femme m'achetait le journal, le mari courait après moi pour me le rendre, avec des mots doux et des promesses pour la prochaine fois que j'aurai le culot de revenir dans sa cour. (…) L'abbé Cardijn voulait qu'on les criât partout, comme les autres feuilles (…) Nous décidâmes donc de demander que tous les jocistes vendent des journaux dans tous les quartiers. (…) - Demandez la Jeunesse ouvrière…(…) N'importe. Le journal se vendait. On était loin des deux exemplaires du premier jour. Les plus jeunes de la J.O.C commençaient à me suivre et à m'imiter.

Les jeunes ouvriers ne sont ni des mécaniques, ni des bêtes ! (…) Il faut rappeler les hommes à leur dignité d'hommes responsables, immortels, et créés pour s'élever. C'est à la jeunesse ouvrière chrétienne (…) à commencer cette conquête. Et comment ? D'abord en les aimant, en se dévouant pour eux. Ces misérables ont fini par se considéré eux-mêmes comme des bêtes, des machines. Il faut qu'ils comprennent la grandeur de leur destin. (…) Voilà la mission que la J. O. C. propose aux jeunes qui viennent à elle (…) : reconquérir la classe ouvrière, sauver les hommes en leur donnant le sentiment qu'ils sont aimés. Ils n'en demandent pas plus. Etre aimés. En somme, la J.O.C vous offre de revivre Au XX ème siècle, dans nos rues, nos fabriques, nos cités d'aujourd'hui, l'aventure du Christ... "

[" Pêcheurs d'hommes " 1940]